Ted Binion – Mord im Casino-Clan: Silber, Sex und ein ungeklärter Tod in Las Vegas

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Zuletzt aktualisiert: März 2026 | Von: Guido – ehemaliger Casino-Mitarbeiter | Lesezeit: 20 Minuten

Las Vegas hat viele Geschichten. Geschichten von Gewinnern und Verlierern, von Glamour und Verzweiflung, von Aufstieg und Fall. Aber wenige Geschichten sind so dunkel, so verworren und so tragisch wie die von Ted Binion.

Ted war der Sohn einer der mächtigsten Familien der amerikanischen Glücksspielgeschichte. Sein Vater gründete das legendäre Binion’s Horseshoe Casino und erfand die World Series of Poker. Ted hätte alles haben können – Geld, Macht, Respekt. Stattdessen verlor er seine Gaming-Lizenz an die Drogen, sein Vermögen an eine Geliebte und sein Leben unter Umständen, die bis heute niemand mit Sicherheit erklären kann.

War es Mord? War es eine Überdosis? Zwei Prozesse, ein aufgehobenes Urteil und ein Freispruch – und am Ende bleibt die Frage offen.

Das ist die Geschichte des Binion-Clans. Und sie beginnt nicht mit Ted, sondern mit seinem Vater – einem Mann, der selbst ein Mörder war.

Die Binion-Dynastie: Vom Killer zum Casino-König

Benny Binion – Der Patriarch

Um Ted Binion zu verstehen, muss man Benny Binion verstehen. Und Benny Binion war kein gewöhnlicher Geschäftsmann.

Lester Ben „Benny“ Binion wurde 1904 in Pilot Grove, Texas, geboren. Schon als junger Mann war er im illegalen Glücksspiel und im Alkoholschmuggel während der Prohibition aktiv. Er war ein knallharter Geschäftsmann in einer knallharten Zeit – und er hatte kein Problem mit Gewalt.

Binion wurde wegen Mordes verurteilt – 1931 erschoss er einen rivalisierenden Gangster namens Frank Bolding auf offener Straße in Dallas. Er erhielt eine zweijährige Bewährungsstrafe. Ein weiterer Mord, der eines Konkurrenten namens Ben Frieden 1936, wurde ihm zugeschrieben, aber nie bewiesen.

In den 1940er Jahren kontrollierte Binion das illegale Glücksspiel in Dallas. Als der politische Druck zu groß wurde, tat er, was viele Gangster dieser Ära taten: Er ging nach Las Vegas. Dort war Glücksspiel legal – und ein Mann mit Binions Erfahrung und Kapital war willkommen.

Binion’s Horseshoe: Die Geburt einer Legende

1951 eröffnete Benny Binion das Binion’s Horseshoe Casino in der Fremont Street, im Herzen der alten Downtown von Las Vegas. Es war anders als die glamourösen Casinos am Strip. Das Horseshoe war rau, direkt, ohne Schnickschnack – genau wie sein Besitzer.

Was Binion’s Horseshoe berühmt machte:

• Die höchsten Tischlimits der Stadt – während andere Casinos die Einsätze begrenzten, akzeptierte Binion jeden Betrag
• Die World Series of Poker (WSOP): 1970 lud Binion die besten Pokerspieler der Welt in sein Casino ein. Aus diesem informellen Turnier wurde das größte Poker-Event der Welt – ein Kulturphänomen, das bis heute existiert
• Die Goldhufeisen-Ausstellung: 100 $10.000-Banknoten, eingefasst in ein Hufeisen aus Gold, ausgestellt im Foyer

Benny Binion war ein Mörder, ein Gangster und ein Steuerhinterzieher (er saß fünf Jahre im Bundesgefängnis). Aber er war auch ein Visionär, der Las Vegas mitgeprägt hat. Er starb 1989 als einer der respektiertesten Männer der Stadt.

In diese Welt wurde Ted Binion hineingeboren.

Insider-Tipp: Die Binion-Familie steht exemplarisch für die Geschichte von Las Vegas selbst. Die Stadt wurde nicht von sauberen Geschäftsleuten aufgebaut, sondern von Menschen mit einer Vergangenheit, die man heute als „problematisch“ bezeichnen würde. Viele der Casino-Dynastien, die Las Vegas groß gemacht haben, haben Wurzeln im organisierten Verbrechen. Das ist kein Geheimnis – es ist Geschichte.

Ted Binion: Das schwarze Schaf der Dynastie

Aufwachsen im Schatten des Vaters

Lonnie Theodore „Ted“ Binion wurde 1943 geboren und wuchs im Las Vegas der 1950er und 1960er Jahre auf – einer Stadt, die gerade dabei war, sich von einem staubigen Wüstennest in die Unterhaltungshauptstadt der Welt zu verwandeln. Sein Vater war einer der mächtigsten Männer der Stadt. Ted wuchs mit Geld, Kontakten und dem Wissen auf, dass das Horseshoe eines Tages ihm gehören würde.

Aber Ted war nicht Benny. Wo sein Vater kaltblütig und diszipliniert war, war Ted impulsiv und selbstzerstörerisch. Wo Benny seine Süchte kontrollierte, ließ Ted sich von ihnen kontrollieren.

Teds Droge der Wahl war Heroin. Und in den 1980er und 1990er Jahren wurde seine Sucht immer offensichtlicher – und immer gefährlicher für das Familiengeschäft.

Der Verlust der Gaming-Lizenz 1998

In Nevada ist eine Gaming-Lizenz Gold wert – und sie ist an strenge Auflagen gebunden. Der Lizenznehmer muss einen einwandfreien Ruf pflegen. Drogensucht, Verbindungen zu zweifelhaften Personen oder kriminelle Aktivitäten können zum Lizenzentzug führen.

Im März 1998 entzog die Nevada Gaming Commission Ted Binion seine Gaming-Lizenz. Die Gründe:

1. Dokumentierte Drogensucht: Teds Heroin-Konsum war ein offenes Geheimnis
2. Verbindungen zu organisierten Kriminellen: Ted pflegte Kontakte, die der Kommission nicht gefielen
3. Unzuverlässigkeit: Ted wurde als ungeeignet eingestuft, ein Casino zu führen

Für Ted war der Lizenzentzug ein vernichtender Schlag. Das Casino war seine Identität, sein Erbe, sein Lebensinhalt. Ohne Lizenz war er in der Glücksspielwelt von Las Vegas niemand. Er konnte das Horseshoe nicht mehr betreten – nicht als Besitzer, nicht als Manager, kaum als Gast.

Ted Binion war 55 Jahre alt, drogenabhängig, isoliert – und besaß ein Vermögen, das ihn zum Ziel machte.

Sandy Murphy und Rick Tabish

Die Geliebte

Sandra „Sandy“ Murphy war eine ehemalige Stripperin und ein ehemaliges Showgirl, die Ted Binion Mitte der 1990er Jahre kennenlernte. Sie war jung, attraktiv und – je nach Perspektive – entweder aufrichtig in Ted verliebt oder eine berechnende Frau, die es auf sein Geld abgesehen hatte.

Ted und Sandy zogen zusammen in sein Haus in der Palomino Lane in Las Vegas. Die Beziehung war von Anfang an turbulent. Ted war eifersüchtig, paranoid (teilweise durch die Drogen verstärkt) und kontrollierend. Sandy fühlte sich eingesperrt, aber genoss den Luxus.

Der Liebhaber

Dann kam Rick Tabish ins Spiel. Tabish war ein Geschäftsmann aus Montana, der ein Bauunternehmen besaß. Er lernte Sandy kennen – und begann eine Affäre mit ihr. Hinter Teds Rücken.

Die Konstellation war wie aus einem Film-Noir-Drehbuch: Der reiche, drogenabhängige Casino-Erbe. Die schöne, junge Geliebte. Und ihr heimlicher Liebhaber, der genau wusste, wie viel Geld Ted besaß.

Insider-Tipp: In meiner Zeit in der Casino-Branche habe ich immer wieder gesehen, wie Reichtum Menschen zu Zielen macht. Gerade in Las Vegas, wo Geld und Glamour allgegenwärtig sind, gibt es Menschen, die sich professionell an wohlhabende, verletzliche Personen heranmachen. Das ist keine Verschwörungstheorie – es ist eine traurige Realität. Ted Binion, isoliert durch Sucht und Lizenzentzug, war ein perfektes Ziel.

Das Silber in der Wüste

Hier wird die Geschichte noch bizarrer.

Ted Binion besaß ein Vermögen von geschätzten 50 Millionen Dollar. Aber er traute niemandem – nicht den Banken, nicht den Anwälten, nicht seiner Familie. Also tat er etwas, das selbst für Las-Vegas-Verhältnisse extrem war: Er vergrub sein Geld in der Wüste.

In der Kleinstadt Pahrump, Nevada – etwa 100 Kilometer westlich von Las Vegas – ließ Ted einen unterirdischen Tresor bauen. Ein Betontresor, eingegraben in den Wüstenboden, gesichert und getarnt. Darin lagerte er:

Inhalt	Geschätzter Wert
Silberbarren	Über 6 Millionen Dollar
Silbermünzen und Sammlerstücke	Ca. 1 Million Dollar
Weitere Wertgegenstände	Unbekannt
Gesamt	~7 Millionen Dollar

Sieben Millionen Dollar in Silber, vergraben in der Wüste von Nevada. Das klingt wie ein Western – aber es war Realität. Und es war ein Vermögen, das mehrere Menschen zum Morden hätte motivieren können.

Und Rick Tabish – Sandys Liebhaber – war zufällig der Mann, der den Tresor gebaut hatte. Er wusste genau, wo das Silber lag.

Der 17. September 1998: Ted Binions Tod

Was passierte?

Am 17. September 1998 wurde Ted Binion tot in seinem Haus in der Palomino Lane aufgefunden. Er lag auf einer Matratze auf dem Boden. Der Gerichtsmediziner stellte fest, dass er an einer Überdosis gestorben war – einer Kombination aus Heroin und dem Beruhigungsmittel Xanax.

Auf den ersten Blick sah es aus wie ein tragischer, aber vorhersehbarer Tod. Ted war drogenabhängig. Er hatte seine Lizenz verloren. Er war depressiv. Eine Überdosis – ob absichtlich oder versehentlich – war für die Menschen, die ihn kannten, keine Überraschung.

Aber dann passierten zwei Dinge, die alles veränderten.

Das Silber verschwindet

Am Tag nach Teds Tod – weniger als 24 Stunden, nachdem die Leiche gefunden wurde – fuhr Rick Tabish mit einem Bagger und einem Lastwagen nach Pahrump. Er begann, den unterirdischen Tresor auszugraben.

Er wurde dabei von Anwohnern beobachtet, die die Polizei riefen. Als die Beamten eintrafen, fanden sie Tabish inmitten von Silberbarren und schwerem Gerät – in flagranti.

Tabishs Erklärung: Ted habe ihn gebeten, das Silber für ihn zu sichern. Das Problem: Ted war tot. Und Tabish hatte kein schriftliches Mandat.

Der Verdacht

Die Polizei begann, genauer hinzuschauen. Und je mehr sie schauten, desto verdächtiger wurde die Sache:

• Sandy Murphy und Rick Tabish hatten eine Affäre
• Tabish wusste, wo das Silber vergraben war – und versuchte es sofort zu bergen
• Es gab Hinweise, dass Ted sein Testament ändern wollte – und Sandy daraus streichen
• Zeugen berichteten, dass Sandy und Ted in den Wochen vor seinem Tod heftig gestritten hatten
• Der Gerichtsmediziner stellte fest, dass die Todesumstände auch mit einer erzwungenen Überdosis vereinbar waren

Die Theorie der Staatsanwaltschaft: Sandy Murphy und Rick Tabish hatten Ted Binion ermordet, indem sie ihm eine tödliche Dosis Heroin und Xanax verabreichten – möglicherweise gewaltsam. Das Motiv: 7 Millionen Dollar in Silber und Teds übriges Vermögen.

Zwei Prozesse, zwei Ergebnisse

Der erste Prozess (2000)

Der erste Prozess gegen Sandy Murphy und Rick Tabish begann im Frühjahr 2000 und wurde zu einem Medienereignis. Las Vegas hatte seinen O.J.-Simpson-Moment.

Die Anklage: Mord ersten Grades, Raub und Verschwörung.

Die Beweislage war kompliziert:

• Für die Anklage: Tabishs Versuch, das Silber auszugraben. Die Affäre. Das geplante Testament. Zeugenaussagen über Streitigkeiten. Ein Experte, der erklärte, dass die Todesart mit „Burking“ vereinbar sei – einer Mordmethode, bei der das Opfer erstickt wird, während es unter Drogeneinfluss steht.
• Für die Verteidigung: Ted war ein bekannter Heroinabhängiger. Eine versehentliche Überdosis war absolut plausibel. Es gab keine direkten Zeugen für einen Mord. Die forensischen Beweise waren nicht eindeutig.

Die Jury entschied: Schuldig. Sowohl Murphy als auch Tabish wurden wegen Mordes und Raubs verurteilt. Murphy erhielt eine Gefängnisstrafe von 22 Jahren bis lebenslänglich, Tabish 25 Jahre bis lebenslänglich.

Die Berufung und der zweite Prozess (2004)

Die Verteidigung legte Berufung ein – und gewann. Das Berufungsgericht hob die Urteile im Jahr 2003 auf. Die Begründung: Fehler bei der Beweiszulassung im ersten Prozess. Bestimmte Zeugenaussagen hätten nicht zugelassen werden dürfen.

Ein zweiter Prozess wurde angesetzt und begann im Oktober 2004. Diesmal war die Jury anders zusammengesetzt, einige Beweise wurden anders bewertet – und das Ergebnis fiel völlig anders aus:

Anklagepunkt	Erster Prozess (2000)	Zweiter Prozess (2004)
Mord	Schuldig	Freigesprochen
Raub / Diebstahl	Schuldig	Schuldig (geringere Anklage)
Verschwörung	Schuldig	Teilweise schuldig

Murphy und Tabish wurden vom Mord freigesprochen, aber wegen geringerer Vergehen – darunter der Diebstahl des Silbers – verurteilt. Tabish erhielt zusätzliche Strafen wegen eines separaten Erpressungsfalls.

Insider-Tipp: Der Fall Binion zeigt, wie unterschiedlich zwei Jurys die gleichen Fakten bewerten können. Erster Prozess: schuldig wegen Mordes. Zweiter Prozess: freigesprochen. Die Fakten waren im Wesentlichen dieselben – aber die Interpretation war komplett anders. Das sollte jeden nachdenklich machen, der glaubt, Gerechtigkeit sei eine exakte Wissenschaft. In Wahrheit ist sie oft eine Frage der Perspektive.

Offene Fragen: Mord oder Überdosis?

Bis heute ist der Tod von Ted Binion eines der großen ungeklärten Rätsel von Las Vegas. Es gibt zwei diametral entgegengesetzte Theorien:

Theorie 1: Es war Mord

• Sandy und Tabish hatten Motiv (das Geld), Gelegenheit (Sandy war im Haus) und Mittel (Zugang zu Drogen)
• Tabishs Verhalten nach dem Tod – das sofortige Ausgraben des Silbers – ist extrem verdächtig
• Die Tatsache, dass Ted sein Testament ändern wollte, schafft ein zeitliches Motiv
• Der Forensik-Experte im ersten Prozess war überzeugt, dass es sich um „Burking“ handelte

Theorie 2: Es war eine Überdosis

• Ted war schwer drogenabhängig – eine Überdosis war jederzeit möglich
• Es gab keine physischen Beweise für eine gewaltsame Verabreichung der Drogen
• Die toxikologischen Befunde waren mit einer selbst eingenommenen Überdosis vereinbar
• Ted war nach dem Lizenzentzug depressiv – ein Suizid war nicht ausgeschlossen
• Die zweite Jury, die alle Beweise sah, sprach Murphy und Tabish vom Mord frei

Die Wahrheit? Niemand weiß es mit Sicherheit. Ted Binion ist tot, und die einzigen Menschen, die wissen könnten, was in der Nacht des 17. September 1998 wirklich passierte, haben ihre Version erzählt – und die Jury hat sie beim zweiten Mal geglaubt.

Das Erbe der Binion-Familie

Nach Teds Tod

Teds Tod war nur ein Kapitel im langsamen Niedergang der Binion-Dynastie:

• Teds Schwester Becky Binion Behnen übernahm das Horseshoe – führte es aber schlecht. Das Casino ging bankrott
• 2004 wurden das Horseshoe und die Markenrechte an der World Series of Poker an Harrah’s Entertainment (heute Caesars Entertainment) verkauft
• Das ursprüngliche Gebäude in der Fremont Street wechselte mehrfach den Besitzer
• Die WSOP wurde zu einem globalen Phänomen – aber ohne die Binions

Die Familie, die Las Vegas mitgeprägt hatte, war aus der Industrie verschwunden. Das Horseshoe-Logo existiert noch – aber die Binions haben nichts mehr damit zu tun.

Die WSOP: Das bleibende Vermächtnis

Das größte Erbe der Binion-Familie ist zweifellos die World Series of Poker. Was 1970 als kleines Treffen von sieben Spielern in Benny Binions Casino begann, ist heute ein Multimillionen-Dollar-Event mit:

• Über 100 Turniere pro Jahr
• Spielern aus über 100 Ländern
• Main-Event-Preisgeldern von 10+ Millionen Dollar
• Globaler TV-Übertragung

Jeder Poker-Spieler auf der Welt kennt die WSOP. Aber die wenigsten kennen die dunkle Geschichte der Familie, die sie erfunden hat.

Was wir daraus lernen können

Die Geschichte von Ted Binion ist keine einfache Kriminalgeschichte. Sie ist ein Familienepos – tragisch, komplex und ohne klares Ende. Was können wir daraus mitnehmen?

1. Geld schützt vor nichts. Ted Binion hatte alles, was man mit Geld kaufen kann. Aber Geld konnte ihn nicht vor seiner Sucht schützen. Nicht vor dem Lizenzentzug. Nicht vor Menschen, die möglicherweise nur an seinem Vermögen interessiert waren. Und nicht vor dem Tod.

2. Dynastien sind zerbrechlich. Die Binions bauten ein Imperium auf, das Las Vegas veränderte. Innerhalb einer Generation war es zerstört – durch Sucht, Misswirtschaft und Familienstreitigkeiten. Das passiert häufiger, als man denkt. In der Casino-Branche gibt es kaum Familienunternehmen, die mehr als zwei Generationen überdauern.

3. Las Vegas hat eine dunkle Seite. Die Stadt lebt von der Illusion, dass Glück käuflich ist. Aber hinter dem Neon liegen Geschichten wie die der Binions – Geschichten von Gewalt, Sucht, Gier und ungeklärten Todesfällen. Las Vegas ist nicht nur Show. Es ist auch Realität.

4. Gerechtigkeit ist nicht immer eindeutig. Zwei Prozesse, zwei Ergebnisse. War Ted ermordet? Starb er an einer Überdosis? Die Wahrheit liegt vielleicht irgendwo dazwischen – und wir werden sie wahrscheinlich nie erfahren. Das ist unbefriedigend. Aber es ist ehrlich.

5. Vergangene Sünden holen ein. Benny Binion war ein Mörder, der zum Casino-König aufstieg. Sein Sohn Ted wurde möglicherweise selbst zum Mordopfer. Die Gewalt, die die Dynastie begründete, holte sie am Ende ein. Es gibt so etwas wie karmische Symmetrie – auch wenn sie sich über Generationen entfaltet.

Als ehemaliger Casino-Mitarbeiter fasziniert mich an der Binion-Geschichte vor allem eines: Sie zeigt, dass die wahren Geschichten hinter den Casinos dramatischer sind als jeder Film. Kein Drehbuchautor hätte sich eine bessere Story ausdenken können. Und genau das macht sie so unheimlich – weil sie wirklich passiert ist.